San Paulo, la capitale dell'America Latina

San Paolo è esplosa. Un'esplosione durata 50 anni. Basta osservare le vecchie foto dell'Avenida Paulista, il boulevard più famoso della metropoli sudamericana, per vedere come fino a metà secolo scorso era ancora un viale di umili case abitate da immigrati. Oggi, lungo i tre chilometri del boulevard, sorgono grattacieli, grandi alberghi, le sedi delle maggiori banche internazionali.

San Paolo è diventata di fatto la capitale dell'America Latina. Il centro finanziario, industriale e culturale più importante del continente. Una metropoli di undici milioni di abitanti; diciotto con i sobborghi della periferia. Qui si riflettono tutte le contraddizioni del Brasile, un paese in forte espansione economica, ma ancora lacerato da profonde diseguaglianze e da una povertà endemica.

La città fu fondata dai gesuiti portoghesi nel Cinquecento, crebbe come centro del caffè e poi come polo di attrazione per i contadini poverissimi del nord del paese e per gli immigrati europei, prevalentemente italiani. Basta pensare che per il consumo di pizza, il simbolo per eccellenza dell'influenza italiana nella cucina, San Paolo rivaleggia con New York. Se ne rende uno conto passeggiando per qualche vecchio quartiere italiano come Bixiga o Bras.

Dove oltre agli ottimi ristoranti italiani non mancano ormai anche quelli giapponesi, cinesi, spagnoli o francesi. San Paolo è stata un crocevia delle immigrazioni europee e asiatiche. Lo si vede dalla cucina e dai tanti ristoranti, a loro volta segno della presenza di una forte classe media: la più ricca dell'America Latina. Alzando gli occhi al cielo, invece, si vede un continuo andirivieni di elicotteri utilizzati per gli spostamenti privati. Sono i ricchi di San Paolo, quelli che spendono quasi due milioni di euro l'anno in prodotti di superlusso. Una élite dorata che si sposta tra casa, uffici, palestre, ristoranti alla moda e gallerie d'arte senza mai toccare terra, per evitare di immischiarsi nel pazzesco traffico cittadino, tipico di tutte le metropoli sudamericane.